Hace algo más de un año (temporada 2009-2010), la gripe fue la noticia por excelencia. La aparición de una nueva cepa A(H1N1), la declaración de pandemia y un buen grado de controversia relacionada con la enfermedad, la gestión de la situación y especialmente con la vacunación de la gripe fueron las características fundamentales de la misma.
Pasados 12 meses, la gripe ha reaparecido de nuevo en su calendario más habitual. La última semana de 2010 y la primera de 2011 registraron un aumento del número de casos y especialmente del número de pacientes hospitalizados. Los datos epidemiológicos indican que en España (y en Europa) la cepa gripal circulante predominante es la cepa pandémica A(H1N1), con algunos casos debidos a virus A(H3N2) o virus B. Curiosamente, en Canadá y Estados Unidos, a diferencia de la UE, la mayoría de los casos de gripe hasta ahora se deben a la cepa A(H3N2).
Las tres cepas estan incluidas en la composición de la vacuna antigripal ofrecida este otoño pasado, como cada año, a los ciudadanos incluidos en los grupos de mayor riesgo de sufrir complicaciones (aproximadamente un 20% de la población). Los porcentajes de vacunación entre este grupo se han situado, hasta ahora (datos de Cataluña), en un 70-75% (se han vacunado tres de cada cuatro personas a las que se recomienda hacerlo). Son cifras buenas, aunque mejorables, y similares a años anteriores.
La actividad gripal es ahora moderada-alta en más de 10 países de la UE y también en Canadá y Estados Unidos. En España se ha superado en casi todas las comunidades autónomas el umbral estadístico que define la situación como “epidémica”, un hecho habitual cada temporada. Los niños hasta los 14 años de edad siguen suponiendo el mayor porcentaje de casos, seguidos del grupo de edad de 15 a 65 años. Los pacientes de más de 65 años siguen siendo relativamente escasos, una característica ya observada el año 2009. Tras una “tregua” relativa navideña (que probablemente tiene que ver, entre otros factores, con las vacaciones escolares), es probable que en las próximas semanas se mantenga o aumente la actividad gripal.
Hasta ahora, y en gran medida por la profesionalidad de todos los que trabajamos en la sanidad y por la experiencia y medidas aprendidas durante la pandemia, el sistema sanitario está soportando bien el aumento de la presión asistencial. Los sistemas de atención primaria de salud están trabajando duro y las urgencias de muchos hospitales también. Algunos pacientes ingresados por la gripe lo han sido por presentar complicaciones, básicamente pulmonares, y algunos de ellos han requerido (y requieren) cuidados intensivos. Muchas UCIs de nuestros hospitales se han visto sometidas a esta presión adicional, hecho que sucede año tras año y que siempre es dificil de gestionar, debido a la escasa capacidad para disponer de recursos libres o adicionales. Siempre estamos saturados (o casi siempre). En el Reino Unido se calcula que un 20% de las camas de UCI están ocupadas por pacientes con gripe y complicaciones de la misma. En España no disponemos todavía de estos datos, aunque una mirada a mi hospital indica que esta es una cifra bastante próxima también a nuestra realidad. Un 70%-80% de pacientes graves tiene enfermedades de base o factores de riesgo, patrón similar de nuevo al de la pandemia.
La mayoría de estos pacientes ingresados por la gripe (80%-90%) no se había vacunado este otoño. La vacuna pandémica ofrecida el año 2009, que de forma excepcional sólo incluía la cepa A(H1N1), se administró a más de 400 millones de personas en todo el mundo. Un año después, su perfil de seguridad y eficacia ha sido comprobado exhaustivamente (probablemente ha sido la vacuna más vigilada y estudiada de la historia de la gripe) y puede resumirse de forma contundente: es una vacuna tan segura y eficaz como la estacional, ni más ni menos. Las disculpas o rectificaciones de aquellos que, sin base científica, cuestionaron públicamente este perfil de seguridad y eficacia, brillan por su ausencia (quizás quedarían demasiado en entredicho). Afortunadamente, la población española ha cerrado tranquila y discretamente este polémico “paréntesis vacunal” y ha regresado a sus patrones de vacunación antigripal habitual.
Si tenemos suerte, esta será quizás una temporada de gripe sin una extensión ni gravedad especiales. La población de riesgo está mayoritariamente inmunizada, aunque la eficacia de las vacunas actuales no es óptima en pacientes con grave inmunosupresión, y una parte de la población (desconocida con precisión, pero quizás alrededor del 15%-20%), especialmente los niños, pueden tener inmunidad todavía al haber sido infectados el año pasado. Los hospitales y los profesionales estamos mejor preparados y, no menos importante, se ha desprovisto a esta gripe de gran parte de sus aspectos más mediáticos. Hay gripe, pero no hay casi noticias: Virgencita, que me quede como estoy!
Antoni Trilla, jefe del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiología del Hospital Clínic de Barcelona
Fuente: El Mundo
